幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。托尔斯泰的这部巨著以此拉开了序幕。主线之一安娜与冷血官僚丈夫在围城内过着貌和神离的生活，直到遇到真爱弗龙斯基，灯娥扑火般地与之私奔，但最后却以卧轨了结了自己的生命，为这场轰轰烈烈的爱情作了祭奠。另一主线，列文可以说是获得了真正的爱情和家庭的幸福。然而，良心的痛苦在折磨着他，在自己富裕同人民贫困对比下，他深深抱有负罪感，亦差点以自杀来解脱。安娜这条主线上的人物大多涉及道德伦理问题，列文这条主线上的人物大多涉及社会经济问题。此书被誉为反映俄国十九世纪六七十年代社会生活的史诗性杰作。